בלב הוותיק של אבן יהודה, סמוך ל־בית ראשונים, שכן במשך שנים גן קטן בממדיו אך גדול במשמעותו, גן איתמר. רבים מתושבי היישוב זוכרים אותו כנקודת מפגש שקטה, מקום שבו היו יושבים על הספסלים בערבי קיץ, מחליפים מילה עם שכן, או עוצרים עם הילדים בדרכם הביתה. עבור הדור הוותיק, זה לא היה רק גן, אלא חלק משגרת החיים של המושבה.

יש מקומות שבהם הזמן נע לאט יותר.כמה דקות נסיעה ממרכז אבן יהודה, בין השדות והדרכים המובילות לכיוון קדימה, מסתתרת פינת טבע קטנה ושקטה. שבילי חול, ריח אדמה אחרי גשם, ופרחי בר שמזכירים כיצד נראה פעם השרון לפני שהפך למרחב בנוי וצפוף.

פורים מזמין אותנו לשחק בזהויות, לבחור כיצד להיראות ולעטות דימוי חדש. גם יישובים משתנים עם השנים. אבן יהודה, שנוסדה כמושבה חקלאית וצמחה כיישוב כפרי, ממשיכה להתפתח ולהתרחב. זהו תהליך טבעי, אך הוא מציב שאלה מהותית: כיצד ממשיכים לצמוח - מבלי לנתק את הרצף ההיסטורי, הנופי והקהילתי שעיצב את המקום.

כמי שעוסק בתכנון נוף ופיתוח סביבתי, איש חינוך וחי באבן יהודה, אני פוגש מדי יום את המתח שבין פיתוח מואץ לבין שמירה על המרחב הטבעי. מושבה מתפתחת אינה נבחנת רק בכבישים, בבנייה ובתשתיות, אלא ביכולתה לשמר רצף אקולוגי, זיכרון מקומי ואיכות חיים לדורות הבאים...

לא רחוק מאבן יהודה, בשכונת קריית השרון שבנתניה, שוכנת חורשה ירוקה המשמשת מקום בילוי ופנאי למשפחות. אך מאחורי עצי האקליפטוס והשבילים המטופחים מסתתר סיפור דרמטי שקשור ישירות למאבק על עצמאות ישראל - פרשה שכוללת חטיפה, משפטים צבאיים, עונשי מוות ומחתרת לוחמת.

"מה זה הבית המוזר הזה?" שאלה תלמידת כיתה ד' במהלך סיור לימודי שארגנתי בשבילי אבן יהודה. חיוך התפשט על פניי. "זהו 'בית השומר', או כפי שילדי המושבה קוראים לו כבר דורות – 'הבית של גרגמל'."